Quand le FSB confond Les Sims avec des cartes SIM

Personne n’aurait parié que Les Sims 3, un jeu sorti en 2009 et tombé dans un relatif oubli après l’arrivée du quatrième épisode en 2014, refasse parler de lui dans un contexte aussi sérieux. C’est pourtant ce qui s’est produit au printemps 2022, en pleine guerre en Ukraine, à cause d’une bourde de communication assez monumentale côté russe.

Les services de renseignement russes, le FSB, avaient annoncé avoir mis la main sur un groupe de néonazis ukrainiens qui auraient préparé l’assassinat de Vladimir Soloviev, un journaliste très proche du pouvoir et figure connue de la télévision d’État. Selon Moscou, l’opération aurait été commanditée par les services de sécurité ukrainiens, le SBU. Pour appuyer ses accusations, le FSB a fait ce que font souvent les services dans ce genre de mise en scène : il a publié des photos des pièces à conviction saisies lors de l’arrestation.

Sur les clichés, on retrouvait tout l’attirail attendu pour rendre l’histoire crédible. Des objets marqués de croix gammées, des armes, de la drogue, de faux passeports. Et puis, posés là au milieu, trois exemplaires du jeu vidéo Les Sims 3. Un détail qui a immédiatement fait tiquer les internautes, avant même les spécialistes du renseignement.

Très vite, des observateurs puis une foule d’utilisateurs de Twitter ont démonté la scène. Difficile d’expliquer ce que trois boîtes d’un jeu de simulation de vie venaient faire dans le kit d’un commando d’extrême droite. L’hypothèse la plus partagée, et la plus savoureuse, tient en une confusion linguistique. Un agent aurait été chargé de fournir trois cartes SIM pour compléter le décor, et aurait fini par rapporter trois copies du jeu Les Sims. En anglais comme en français phonétique, la proximité entre SIM et Sims a visiblement suffi à provoquer le quiproquo.

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Le résultat est une opération de propagande qui se retourne contre son auteur. Au lieu de prouver l’existence d’un complot, les photos ont surtout alimenté les moqueries et renforcé l’idée d’une mise en scène bâclée. Sur les réseaux, l’image du jeu posé à côté des armes est devenue un petit symbole du ratage.

Il faut rappeler le contexte. La propagande russe a largement exagéré la présence de mouvements néonazis en Ukraine pour justifier l’invasion lancée en février 2022, Vladimir Poutine ayant présenté la prétendue dénazification du pays comme l’un des motifs de sa guerre d’agression. Cette arrestation théâtrale s’inscrivait dans cette logique, comme une énième tentative d’habiller le conflit d’une justification présentable.

Sauf que l’effet recherché n’a pas pris. Entre la grossièreté de la mise en scène et la présence incongrue d’un jeu vidéo grand public, l’épisode a surtout tourné au flop. Une preuve, s’il en fallait une, qu’une opération de désinformation peut s’effondrer sur un détail aussi anodin qu’une boîte de jeu mal choisie.