Sous Linux, le DLSS de NVIDIA tourne désormais sans son pilote maison

Bonne nouvelle pour les joueurs sous Linux. Le DLSS, la technologie de NVIDIA qui gonfle les performances en jeu en reconstruisant l’image par intelligence artificielle, fonctionne maintenant sur un pilote graphique que NVIDIA n’a pas écrit.

Ce pilote s’appelle NVK. C’est un driver Vulkan entièrement libre, développé au sein de Mesa, la bibliothèque open source qui gère la 3D sous Linux. Vulkan, c’est l’interface qui permet à un jeu de communiquer avec la carte graphique. NVK joue donc le rôle d’alternative communautaire au pilote propriétaire officiel de NVIDIA.

Le projet n’a rien de neuf. Lancé il y a quelques années chez Collabora par Faith Ekstrand, il avait déjà rattrapé le pilote maison sur le rendu classique des jeux. Restait le DLSS, le gros morceau manquant.

Pour rappel, le DLSS calcule l’image dans une définition basse, légère pour la carte, puis un réseau de neurones la reconstruit en haute définition. Résultat : davantage d’images par seconde sans réelle perte visible. C’est l’un des principaux arguments de NVIDIA face à AMD et Intel.

L’idée de départ vient d’Autumn Ashton, développeuse Linux chez Valve, la société derrière Steam. Elle avait fait fonctionner le DLSS sur NVK en quelques jours seulement, avant qu’un autre développeur ne reprenne le travail pour le finaliser. Le DLSS n’est en réalité qu’une poignée de petits programmes CUDA, le langage de calcul maison de NVIDIA, exécutés sur la carte. La méthode : implémenter une extension Vulkan capable de charger et lancer ces binaires déjà compilés, sans réécrire la technologie.

Pour profiter du DLSS, encore faut-il une carte NVIDIA compatible, comme cette GeForce RTX 4060 :

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Le code a été fusionné dans Mesa 26.2-devel, la version en cours de développement. Pour l’activer aujourd’hui, il faut passer par une variable d’environnement, car quelques bugs subsistent. La version stable, Mesa 26.2, est attendue pour le mois d’août.

Une limite demeure. Le DLSS ne marche que si du code compatible existe déjà pour votre modèle de carte précis. Adapter une version prévue pour une ancienne génération vers une plus récente réclame une traduction technique que NVK ne sait pas encore faire, contrairement au pilote propriétaire.

L’intérêt est réel pour la plateforme. De plus en plus de joueurs passent par Steam Play, la couche de compatibilité de Valve qui fait tourner les jeux Windows sous Linux, notamment sur le Steam Deck. Profiter du DLSS sans dépendre du pilote fermé de NVIDIA renforce sérieusement la plateforme.

Voir une fonction aussi verrouillée débarquer dans un pilote libre, sans la moindre aide de NVIDIA, reste assez impressionnant.

Crédit photo : Illustration générée par IA