HDMI 2.1 sous Linux : pourquoi AMD reste coincé contre un mur
Il y a des batailles qu’on perd sans avoir vraiment combattu. AMD en a fait l’expérience avec le HDMI 2.1 sous Linux. Le fabricant souhaitait proposer un pilote open source capable de gérer pleinement cette norme sur ses cartes graphiques, et il s’est heurté à un refus net du HDMI Forum, l’organisme qui chapeaute la spécification. Résultat : les utilisateurs Linux se retrouvent privés des meilleures capacités du HDMI le plus récent.
Pour comprendre le blocage, il faut s’attarder sur une brique technique appelée FRL, pour Fixed Rate Link. C’est cette technologie de signalisation qui permet au HDMI 2.1 de transporter de la vidéo non compressée au-delà du 4K à 60 images par seconde, et qui gère au passage le taux de rafraîchissement variable, le fameux VRR si apprécié des joueurs. Sans FRL, impossible d’exploiter le haut du panier : hautes résolutions couplées à des fréquences élevées passent à la trappe.
Or le pilote open source d’AMD ne peut tout simplement pas utiliser ce système FRL. Et la raison n’a rien de technique, elle est juridique. La spécification HDMI 2.1 est protégée et son accès est restreint. Une implémentation open source exposerait au grand jour des informations que le HDMI Forum veut garder sous clé. L’organisme dispose des bases légales pour s’y opposer, et il ne s’en est pas privé.
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L’ingénieur Linux d’AMD, Alex Deucher, a résumé la situation sans détour : le HDMI Forum a rejeté la proposition, et une implémentation open source du HDMI 2.1 n’est pas envisageable sans enfreindre les exigences de l’organisme. Difficile d’être plus clair. La porte est fermée, et elle ne rouvrira pas de sitôt.
Pour les utilisateurs concernés, le contournement existe et il s’appelle DisplayPort. Cette interface concurrente n’est soumise à aucune restriction de ce type et permet d’atteindre sans souci les hautes résolutions et les fréquences élevées sur les plateformes open source. C’est d’ailleurs la recommandation officielle d’AMD : si vous tenez à pousser votre écran sous Linux, privilégiez le DisplayPort plutôt que le HDMI. Détail amusant, le pilote open source d’AMD accepte tout de même les adaptateurs DisplayPort vers HDMI 2.1, ce qui offre une porte de sortie pour les écrans ou téléviseurs dépourvus de prise DisplayPort.
Cette affaire illustre une tension de fond entre deux philosophies. D’un côté, l’open source qui prône la transparence du code et la liberté d’implémentation. De l’autre, des consortiums industriels qui verrouillent leurs spécifications pour des raisons commerciales et de contrôle. Le HDMI 2.1 se retrouve au milieu, otage de ces logiques opposées. Pour l’utilisateur lambda sous Linux, la conclusion est pragmatique : tant que la situation n’évolue pas, le câble DisplayPort reste le meilleur ami d’une carte AMD.
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