Google vs Sonos : les fonctionnalités d’enceintes sont de retour
Le bras de fer juridique entre Sonos et Google vient de prendre un nouveau tournant. Google avait été condamné dans un premier temps à verser 32,5 millions de dollars à Sonos pour violation de brevets liés à la technologie audio multiroom. Mais le jugement a depuis été renversé : un tribunal a déclaré les deux brevets en question invalides. Résultat, Google n’a plus à payer, et surtout, il peut rétablir les fonctionnalités qu’il avait été contraint de brider sur ses appareils.
Ces limitations concernaient concrètement le groupement d’enceintes. Suite à la plainte initiale de Sonos, Google avait restreint ses enceintes Nest et Home de manière significative : il n’était plus possible d’ajouter plusieurs appareils à un groupe d’enceintes en une seule opération, seulement un à la fois. Pour quelqu’un qui voulait diffuser de la musique dans plusieurs pièces simultanément, c’était une régression notable par rapport à l’expérience d’origine.
Avec le jugement renversé, Google a rétabli la possibilité d’ajouter plusieurs appareils d’un coup dans un groupe. Ca peut sembler anodin, mais pour les utilisateurs qui avaient investi dans plusieurs enceintes Nest, la contrainte était vraiment gênante au quotidien.
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La situation n’est pas totalement réglée pour autant. Sonos a annoncé son intention de faire appel de la décision. Si l’appel aboutit en faveur de Sonos, Google pourrait être contraint de retirer à nouveau ces fonctionnalités. Les utilisateurs sont donc dans une position inconfortable : profiter des fonctionnalités revenues tout en sachant qu’elles pourraient repartir.
La menace d’interdiction d’importation des produits Google enfreignant les brevets de Sonos aux Etats-Unis, qui planait pendant le litige avec une fenêtre de 60 jours pour se conformer, devrait elle aussi s’éloigner si le jugement tient.
Ce dossier illustre bien les tensions dans l’industrie audio connectée. Sonos, pionnier du multiroom sans fil, a vu ses brevets fondateurs être répliqués par des géants comme Google et Amazon qui avaient les moyens de s’imposer à moindre coût. Le litige est une façon pour l’entreprise de défendre son avance technologique face à des concurrents autrement plus puissants financièrement.
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