Nvidia perd son patron : Jensen Huang démissionne après 33 ans, rattrapé par un scandale d'espionnage

Jensen Huang a quitté la direction de Nvidia jeudi, l'entreprise qu'il avait cofondée en 1993 et hissée au rang de premier fournisseur mondial de puces pour l'intelligence artificielle. Il abandonne du même coup la présidence et son siège au conseil d'administration, avec effet immédiat.

Tout remonte à un article du New York Times paru fin octobre. Le renseignement américain soupçonne une femme d'affaires chinoise, Alice Huang, d'avoir été recrutée par Pékin pour soutirer des informations au dirigeant, avec qui elle entretenait une relation. Elle travaillait pour Megaspeed, un client de Nvidia basé à Singapour, accusé d'avoir fait passer en Chine pour 7,5 milliards de dollars de puces malgré les restrictions américaines.

Le 8 novembre, Huang a reconnu dans un message adressé à tous les salariés avoir trompé sa femme, sans citer de nom. "Rien n'excuse ce que j'ai fait", écrivait-il. Le conseil a aussitôt lancé une enquête indépendante, confiée à l'ancien procureur fédéral Joon H. Kim et au cabinet Wachtell.

Sauf que mercredi, le quotidien new-yorkais a révélé une seconde relation, avec Kimberly Powell, une vice-présidente de Nvidia placée sous ses ordres depuis 2008. Les administrateurs se sont réunis en urgence le soir même. Selon le Wall Street Journal, la décision de le pousser vers la sortie était déjà prise avant même sa lettre de démission.

La directrice financière Colette Kress assure l'intérim, en plus de ses fonctions actuelles. Elle tient les comptes de Nvidia depuis 2013, après vingt-cinq ans passés chez Microsoft et Cisco. Le conseil s'est aussi doté d'un président pour la première fois de son histoire, Harvey C. Jones, administrateur depuis 1993.

La Bourse n'a pas aimé. Le titre a encore perdu plus de 10 % jeudi, et la chute entamée début novembre efface désormais près de 900 milliards de dollars de valorisation.

Huang n'avait jamais préparé sa succession. Il pilotait une soixantaine de cadres en direct, sans numéro deux, tout en conservant 3,5 % du capital. Un cabinet de recrutement externe a été mandaté, et le nom de Johny Srouji, le patron des puces d'Apple, circule déjà.

Un groupe qui pesait près de 6 000 milliards de dollars il y a un mois, désormais sans dirigeant pour une affaire de cœur, cela laisse songeur. Nvidia publie ses résultats trimestriels mardi. Ce seront les premiers depuis 1993 que Jensen Huang ne présentera pas.

Crédit photo : Nvidia