Twitter : Elon Musk solde pour 128 millions de dollars le litige avec ses ex-dirigeants

Elon Musk vient de tourner une page coûteuse de son rachat de Twitter. Le milliardaire a accepté de régler à l’amiable un litige de 128 millions de dollars avec quatre anciens hauts dirigeants de la plateforme, licenciés dans la foulée de l’opération de 2022. Un dossier de plus dans la longue série de contentieux liés aux indemnités impayées.

Les quatre concernés ne sont pas des inconnus de la maison : Parag Agrawal, ancien directeur général, Ned Segal, ex-directeur financier, Vijaya Gadde, qui dirigeait les affaires juridiques, et Sean Edgett, ancien avocat général. Tous réclamaient collectivement 128 millions de dollars d’indemnités de départ, estimant avoir été licenciés sans motif valable juste après la prise de contrôle. Leur plainte avait été déposée en mars 2024.

Le contenu exact de l’accord reste confidentiel. La procédure judiciaire a simplement été suspendue le temps de finaliser les conditions, et une conférence de suivi est prévue en novembre devant un juge fédéral de San Francisco. Difficile, donc, de savoir combien Musk a réellement déboursé pour clore l’affaire.

Pour comprendre la méthode Musk citée dans ce dossier, la biographie d’Isaacson reste la source la plus complète.

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Sur le fond, les ex-dirigeants affirmaient que leurs contrats prévoyaient une indemnité complète en cas de changement de contrôle de l’entreprise. Twitter étant devenu une société privée après le rachat, cette clause aurait dû s’appliquer mécaniquement. Selon eux, Musk aurait inventé des motifs de licenciement pour éviter d’avoir à payer. Le document judiciaire ressort même une phrase glaçante attribuée à Musk auprès de son biographe Walter Isaacson, dans laquelle il disait vouloir traquer chaque cadre de Twitter jusqu’à sa mort. De quoi illustrer un climat de conflit assumé.

Ce règlement n’est pas un cas isolé. En août, Musk avait déjà trouvé un terrain d’entente avec environ 6 000 anciens salariés de Twitter, qui réclamaient au total 500 millions de dollars au titre d’indemnités jamais versées. Depuis sa prise de contrôle, le milliardaire a réduit les effectifs de plus de moitié et accumulé les procédures, avec d’anciens employés comme avec des fournisseurs. Ses détracteurs y voient une méthode : retarder les paiements pour épuiser les adversaires, quitte à finir au tribunal.

À court terme, la stratégie du rapport de force peut payer. Sur la durée, elle risque de coûter plus cher en réputation qu’en chèques. Musk a les moyens de solder ses litiges un par un, mais le climat social et juridique autour de X reste tendu. La vraie question, c’est de savoir combien de dossiers du même genre il lui reste encore à régler au prix fort.