Elon Musk débarque chez Twitter et sort le balai dès le premier jour
À l’automne 2022, Elon Musk a enfin bouclé l’un des feuilletons les plus suivis de l’année tech. Après des mois de revirements, de menaces de procès et de tweets ambigus, le patron de Tesla et SpaceX a officialisé le rachat de Twitter pour 44 milliards de dollars, le 27 octobre. Et il n’a pas perdu de temps pour marquer son territoire.
Le ménage a commencé par le sommet. Dès la prise de contrôle, plusieurs figures dirigeantes ont été remerciées sans ménagement. Le directeur général Parag Agrawal, le directeur financier Ned Segal et la responsable juridique Vijaya Gadde ont quitté l’entreprise. Selon les informations de l’époque, deux d’entre eux se trouvaient au siège de San Francisco au moment où l’accord se concluait, et ont été escortés vers la sortie. Difficile de faire plus expéditif.
Musk a aussi soigné la mise en scène. Quelques jours avant la finalisation, il était entré dans les locaux de Twitter un lavabo à la main, histoire de filer la métaphore du grand nettoyage (« let that sink in », un jeu de mots intraduisible). Dans la foulée, il s’est attribué un titre maison taillé pour les réseaux : « Chief Twit ». Le ton était donné.
Derrière le folklore, la restructuration s’annonçait brutale. Le nouveau propriétaire évoquait la suppression d’environ 75 % des effectifs, alors que Twitter comptait à l’époque autour de 7 500 salariés. Les vagues de licenciements qui ont suivi ont effectivement réduit la masse salariale de façon spectaculaire, dans une ambiance de fin de règne pour de nombreux employés prévenus du jour au lendemain.
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Sur le fond, Musk a tenté de rassurer. Il répétait vouloir faire de Twitter un espace de liberté d’expression élargie, tout en jurant que la plateforme ne deviendrait pas un « enfer où tout est permis ». Un équilibre délicat à tenir, entre les annonceurs inquiets pour leur image et les utilisateurs qui réclamaient soit plus de modération, soit moins.
La suite a montré que la transition n’aurait rien d’un long fleuve tranquille. Modération chamboulée, badges de certification transformés en abonnement payant, départs en cascade côté ingénierie, annonceurs frileux : les premières semaines ont enchaîné les secousses. Le réseau allait d’ailleurs changer de nom quelques mois plus tard pour devenir X, tournant définitivement la page de l’oiseau bleu.
Avec le recul, ce 27 octobre 2022 ressemble moins à une simple acquisition qu’au point de départ d’une transformation totale. Musk voulait imprimer sa marque immédiatement, et il l’a fait sans la moindre période de transition. Le balai n’était pas qu’une image pour Halloween : c’était la méthode.
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