Orange, Vodafone et deux autres géants veulent apporter le satellite directement sur votre smartphone en Europe
Orange, Deutsche Telekom, Telefónica et Vodafone ont signé le 19 octobre une lettre d’intention pour candidater ensemble aux fréquences satellites qui, en Europe, permettront bientôt de connecter un téléphone directement à un satellite. Les quatre opérateurs couvrent l’essentiel du continent, et ils veulent peser dans une bataille qui leur échappe pour l’instant.
L’idée tient dans une technologie, le Direct-to-Device. Votre smartphone, sans antenne ni boîtier particulier, capte un satellite quand aucune antenne-relais n’est à portée. On ne parle pas de remplacer la 5G, mais de boucher les trous. Une vallée de montagne, le milieu de l’océan, une zone rurale oubliée des réseaux. Là où il n’y avait rien, un SMS ou un appel de secours pourrait passer.
Pour y arriver, les quatre groupes visent un tiers de la bande des 2 GHz réservée aux services mobiles par satellite. Ce spectre est aujourd’hui détenu par deux sociétés américaines, Viasat et EchoStar, dont les droits expirent en mai 2027. L’Union européenne a adopté fin mai 2026 un règlement qui redécoupe ces fréquences en trois parts, une pour l’usage public, une pour les opérateurs européens, une ouverte à la concurrence. D’où cette candidature commune.
En attendant que les opérateurs mettent le satellite dans votre forfait, un boîtier dédié reste aujourd’hui la seule façon d’envoyer un message hors de toute couverture.
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Point intéressant, les opérateurs ne comptent pas lancer leur propre constellation. Ils installeraient l’infrastructure au sol et la gouvernance en Europe, puis s’appuieraient sur un partenaire satellite qui reste à choisir. L’accès serait ouvert et non-discriminatoire, donc utilisable par d’autres opérateurs que les quatre signataires. Une manière, aussi, de ne pas dépendre entièrement de Starlink et de son offre Direct-to-Cell, ou d’AST SpaceMobile, déjà associé à Vodafone.
Le calendrier, lui, est long. Le texte réglementaire doit encore être finalisé par le Parlement et les États membres d’ici fin 2027 ou début 2028, pour une attribution des fréquences attendue autour de 2029. Autant dire que rien ne changera dans votre poche avant plusieurs années.
En attendant, le satellite grand public existe déjà, à petite dose. Orange propose son Message Satellite sur certains Pixel compatibles, des SMS gratuits hors couverture, à activer avant le 18 novembre et valables jusqu’au 31 décembre 2026. C’est limité, mais ça donne une idée de ce qui se prépare. Le vrai enjeu derrière cette alliance, c’est surtout de savoir qui, de l’Europe ou des acteurs américains, tiendra les tuyaux du ciel.
Crédit photo : Orange