Playdate, la console avec manivelle, ouvre enfin ses précommandes

La Playdate n’est pas une console comme les autres. Conçue par Panic, le studio indépendant derrière des applications macOS comme Transmit et Coda, cette petite machine jaune affiche une proposition radicalement décalée : un écran noir et blanc sans rétroéclairage, une poignée de boutons, et surtout une manivelle fixée sur le flanc droit du boîtier. Oui, une manivelle. C’est le genre de détail qui fait sourire, mais qui finit par donner envie.

Après un peu plus d’un an de retard, Panic annonce que les précommandes s’ouvrent en juillet 2021. Le prix est fixé à 147 euros, ce qui la positionne clairement comme un produit de niche, à mi-chemin entre le jouet de collection et la vraie console de jeu. Le format est compact, tout en plastique jaune vif, avec un look qui rappelle vaguement les Game Boy de la grande époque, en beaucoup plus radical dans son parti pris esthétique.

Ce qui rend l’objet intéressant, c’est son modèle de distribution des jeux. Panic a prévu de livrer des jeux en saisons, directement poussés sur la console à intervalles réguliers. La première saison comprend une vingtaine de titres, tous inclus dans le prix d’achat. Ce sont des développeurs indépendants qui ont été sélectionnés pour concevoir ces jeux, avec une contrainte particulière : certains d’entre eux sont spécifiquement conçus pour tirer parti de la manivelle, ce qui ouvre des possibilités de gameplay qu’on ne voit nulle part ailleurs.

L’écran 1 bit en noir et blanc peut sembler une régression, mais c’est justement ce côté assumé qui fait partie du charme. Pas de couleurs, pas de performances graphiques, pas de résolution flatteuse à afficher sur une fiche produit. La Playdate mise sur l’invention et la légèreté plutôt que sur la puissance, et certains studios semblent avoir vraiment saisi l’opportunité de faire quelque chose d’original avec ces contraintes.

Panic a aussi pensé aux développeurs indépendants qui voudraient créer leurs propres jeux pour la plateforme. Un SDK est disponible, avec deux langages supportés : Lua pour les novices et C pour ceux qui veulent aller plus loin. C’est une console ouverte, dans l’esprit d’une certaine époque du jeu vidéo où bricoler ses propres programmes était une pratique courante.

Pour les curieux, le site officiel play.date regroupe toutes les informations sur les précommandes, les jeux prévus et la feuille de route de Panic. La console est livrée sans câble d’alimentation, ce qui peut surprendre, mais n’importe quel câble USB-C standard fait l’affaire.

C’est clairement un produit qui ne s’adresse pas à tout le monde. Mais pour ceux qui cherchent quelque chose de différent, un peu d’humour dans leur gaming quotidien, et des expériences courtes et bien conçues plutôt que des open worlds interminables, la Playdate a de quoi séduire.

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