Microsoft ferme Ninja Theory et pousse d’autres studios Xbox vers la sortie
Microsoft réorganise en profondeur sa division jeux vidéo, et plusieurs studios respectés en font les frais. Le britannique Ninja Theory, à l’origine de la série Hellblade, est purement et simplement fermé. Deux autres, Double Fine et Compulsion Games, négocient leur rachat pour reprendre leur indépendance.
L’information est tombée le 15 juin, rapportée par The Verge et Bloomberg. Elle a surpris d’autant plus que Ninja Theory, basé à Cambridge, venait tout juste de présenter un nouvel épisode de Hellblade, attendu en 2027, lors du dernier showcase Xbox. Quelques jours plus tard, ses équipes apprenaient la fermeture du studio.
Les deux autres studios concernés ne sont pas des inconnus. Double Fine, fondé par Tim Schafer, est le créateur de la série Psychonauts. Compulsion Games, basé à Montréal, a signé South of Midnight, salué par un prestigieux Peabody Award. Plutôt que de fermer, ils tentent de racheter leur liberté à Microsoft.
Le contraste avec la stratégie des dernières années est saisissant. À partir de 2018, Microsoft s’était lancé dans une vague d’acquisitions, rachetant studio sur studio, avant l’énorme opération Activision Blizzard, conclue fin 2023 pour 69 milliards de dollars. Au total, une vingtaine de milliards ont été dépensés pour s’offrir des équipes parmi les plus appréciées du secteur.
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Dans un message interne, la direction a reconnu une division qui s’est trop étendue, qui a multiplié les stratégies et sous-financé des studios pourtant payés très cher. Le tout pendant que le chiffre d’affaires annuel de la branche reculait.
Les changements touchent aussi le sommet. Phil Spencer, longtemps visage de Xbox, a quitté ses fonctions plus tôt cette année, remplacé par Asha Sharma, venue de Meta. Craig Duncan, à la tête des Xbox Game Studios depuis octobre 2024, est parti le jour même de l’annonce.
Et ce n’est probablement pas terminé. D’autres coupes sont attendues après la clôture de l’exercice fiscal, le 30 juin. Même les studios qui parviendront à reprendre leur indépendance devront, selon plusieurs sources, réduire leurs effectifs pour rester viables.
Au-delà des chiffres, cette séquence interroge la cohérence d’une stratégie qui a consisté à acheter très cher des studios adorés du public, avant de s’en séparer quatre ans plus tard. Le talent, lui, ne disparaît pas pour autant : il se reportera ailleurs, ou donnera naissance à de nouvelles structures indépendantes.
Crédit photo : Microsoft / Wikimedia Commons