EA ferme BioWare après 31 ans, et le trailer du Mass Effect annulé a déjà fuité
Electronic Arts vient de fermer BioWare. Le studio canadien, fondé en 1995 à Edmonton, disparaît après trente et un ans d’existence, emporté par un plan de réduction des coûts qui supprime 400 postes chez l’éditeur, dont la cinquantaine de personnes qui faisaient encore tourner la boutique.
C’est une signature qui s’efface du jeu de rôle. BioWare, c’est Baldur’s Gate, Star Wars Knights of the Old Republic, Dragon Age et, bien sûr, la trilogie Mass Effect, l’un des space operas les plus marquants du jeu vidéo. EA avait racheté le studio en 2007, et la deuxième partie de l’histoire a été nettement moins brillante. Mass Effect Andromeda, mal reçu en 2017. Anthem, laissé à l’abandon, dont les serveurs fermeront d’ailleurs en janvier 2027. Puis Dragon Age: The Veilguard, très en dessous des attentes commerciales l’an dernier. La sanction est tombée cette semaine par mémo interne.
Le prochain Mass Effect, lui, est purement et simplement annulé. Et c’est là que ça devient cruel. Dans la foulée de l’annonce, un compte anonyme se présentant comme un employé d’EA a publié sur Reddit la bande-annonce du projet abandonné, un certain Mass Effect: Universe. Jason Schreier, le journaliste de Bloomberg, en a confirmé l’authenticité. On y suit un nouveau protagoniste en manteau N7 qui entre dans un bar, évoque son passé militaire, avant que Liara T’Soni ne réapparaisse et qu’une bagarre éclate. Le problème, c’est que le résultat donne envie. Un jeu enterré avec son studio, dont il ne restera qu’un trailer volé.
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Reste la question de la série en préparation chez Prime Video, annoncée fin 2024. Bonne nouvelle pour les fans, elle n’est pas concernée. Elle est développée par Amazon MGM Studios, avec Doug Jung au poste de showrunner et Daniel Casey au scénario, et vit donc sa vie loin d’Edmonton. L’intrigue se déroulera après la trilogie originale. Quant à Henry Cavill, associé au projet par la rumeur depuis une photo postée en 2021, il n’a jamais été officiellement annoncé au casting, quoi qu’en disent les montages qui circulent.
Au fond, cette fermeture ressemble surtout à une affaire de gros sous. EA a été racheté en juin pour 55 milliards de dollars par un consortium mené par le fonds souverain saoudien, une opération qui a laissé environ 18 milliards de dette et impose désormais 700 millions d’économies par an. BioWare ne vendait plus assez, c’est vrai. Mais le studio qui a largement inventé le RPG moderne méritait un peu mieux qu’une ligne dans un tableur.
Crédit photo : BioWare